Au cours de la seconde moitié du 19ème siècle, l'industriel américain Benjamin Berkeley Hotchkiss est l'un des meilleurs spécialistes des armes à cartouches métalliques.

L'Exposition Universelle de 1867, où il expose ses fabrications, marque le début de son implantation française. En 1871, le Gouvernement de la Défense Nationale lui demande de soutenir l'effort de guerre contre la Prusse en implantant une cartoucherie en France.Un premier établissement est alors ouvert à Viviez, dans l'Aveyron. La paix retrouvée permet à B. B. Hotchkiss de recentrer son activité sur la région parisienne.